WDM és una tecnologia de comunicació que combina una sèrie de senyals òptiques que transporten informació però diferents longituds d'ona en un paquet i les transmet a través d'una única fibra òptica. A l'extrem receptor, els senyals òptics de diferents longituds d'ona es separen per algun mètode. Aquesta tecnologia pot transmetre simultàniament múltiples senyals en una única fibra. Cada senyal es transmet per una longitud d'ona específica de la llum.
En la mateixa fibra, dues o més senyals de longitud d'ona òptica es transmeten simultàniament a través de diferents canals òptics, que es denomina multiplexació de divisió de longitud d'ona òptica (WDM). La multiplexació de divisió de longitud d'ona òptica inclou multiplexació de divisió de freqüència i multiplexació de divisió de longitud d'ona. No hi ha diferència significativa entre la tecnologia de multiplexació de divisió de freqüència (FDM) i la tecnologia de multiplexació de divisió de longitud d'ona òptica (WDM), ja que les ones de llum formen part d'ones electromagnètiques i la freqüència de la llum té una única correspondència amb la longitud d'ona. També s'entén generalment que la multiplexació de divisió de freqüència òptica fa referència a la subdivisió de les freqüències òptiques, i els canals òptics són molt densos. La multiplexació de divisió de longitud d'ona òptica es refereix a la divisió gruixuda de la freqüència òptica, i els múltiples òptics estan molt separats, fins i tot en diferents finestres de la fibra òptica.
La multiplexació de divisió de longitud d'ona òptica generalment utilitza un multiplexor de divisió d'ona de longitud i un demultiplexor (també anomenat multiplexor / demultiplexor), respectivament, situats en els dos extrems de la fibra per realitzar l'acoblament i separació de diferents ones de llum. El principi d'aquests dos dispositius és el mateix. Els tipus principals de multiplexors de divisió de longituds d'ona òptica estan fusionats tipus cónico, tipus de pel·lícula dielèctrica, tipus de reixeta i tipus pla. Les seves característiques principals són la pèrdua d'inserció i l'aïllament. En general, atès que el dispositiu de multiplexió de la divisió de longitud d'ona s'utilitza en un enllaç òptic, l'augment de la pèrdua d'enllaç òptic s'anomena la pèrdua d'inserció de multiplexació de divisió de longitud d'ona. Quan les longituds d'ona 11, 12 es transmeten a través de la mateixa fibra, la diferència entre la potència del terminal d'entrada 12 en el divisor i la potència mixta en la fibra de sortida 11 es diu aïllament.
Els productes que utilitzen actualment tecnologia WDM en el mercat inclouen principalment CWDM i DWDM.