WAN (Wide Area Network) es refereix a una xarxa informàtica que connecta xarxes d'àrea local o xarxes d'àrea metropolitana en diferents regions. Té un ampli rang de cobertura, que abasta milers de quilòmetres, connectant múltiples regions, ciutats i països, i fins i tot a través de diversos continents per aconseguir una comunicació de llarga distància. En comparació amb LAN (Xarxa d'Àrea Local) i MAN (Xarxa d'Àrea Metropolitana), WAN (Wide Area Network) implica dispositius més diversos, com routers, interruptors, tallafocs, etc. Les diferents branques de l'empresa poden establir connexions WAN per aconseguir la comunicació a través de microones, canals per satèl·lit, etc. Actualment, els protocols WAN (wide area network) comunament utilitzats inclouen la xarxa de commutació de relé de marcs (fram-relay), el protocol punt a punt (PPP), el protocol de control d'enllaços de dades d'alt nivell (HDLC) i el protocol de control d'enllaços de dades síncrons (SDLC).
MAN (Xarxa d'Àrea Metropolitana) es refereix a una xarxa informàtica establerta dins de la mateixa ciutat, i la seva àrea de distribució pot cobrir fins a 60 quilòmetres. El retard en la transmissió de la xarxa de l'àrea metropolitana man és petit i la velocitat és ràpida. Es pot considerar com una xarxa de columna vertebral, que interconnecta amfitrions, bases de dades i LANs en diferents ubicacions de la mateixa ciutat a través de cables òptics per establir una xarxa de connexió d'alta velocitat. Els protocols utilitzats habitualment en MAN inclouen mode de transferència asíncrona (ATM), cua distribuïda dual bus (DQDB) i servei de dades multi-megabit commutat (SMDS).
LAN (és a dir, xarxa d'àrea local) és la xarxa més comuna i àmpliament utilitzada. Es refereix a dos o més dispositius informàtics (com ara servidors, estacions de treball) dins d'un rang d'1 a 5 quilòmetres a través de cables (com ara cables coaxials, cables duals encallats, cables òptics, etc.) estan connectats per realitzar xarxes informàtiques d'intercanvi de recursos, com ara llars, oficines, escoles o edificis amb ordinadors, servidors i equips perifèrics (com ara impressores, escàners, projectors i altres emmagatzematges).
En l'actualitat, Ethernet (estàndard IEEE 802.3) és el mètode de xarxes LAN més comú. En els últims anys, amb la formulació de l'estàndard 802.11, també s'han utilitzat protocols sense fils com IEEE802.11a/b/g/n, i també ha augmentat l'aplicació de LANs sense fils. Els més populars, a més, hi ha anell de fitxes i FDDI (Interfície Digital Distribuïda de Fibra, IEEE 802.8) tipus de LAN (Xarxa d'Àrea Local).
En resum, LAN, MAN i WAN són tot un tipus de xarxa informàtica. Tot i que la naturalesa de la comunicació és la mateixa, els tres tipus de xarxes encara difereixen en cobertures i aplicacions. Les diferències entre LAN, MAN i WAN són les següents:
 | Cobertura |
Es pot veure des de l'anterior que la cobertura dels tres en ordre descendent és LAN (xarxa d'àrea local), MAN (xarxa d'àrea metropolitana), i WAN (àmplia xarxa d'àrea).
Lan<><>
| Mitjà de transmissió |
Generalment, LAN (Xarxa d'Àrea Local) utilitza WiFi sense cables o cable de xarxa de 100/1000Mbps per a la comunicació; MAN utilitza cable òptic de 100Mbps o mòdem; i WAN és diferent de la comunicació entre usuaris, generalment utilitza línies telefòniques, línies de dades d'alta velocitat, satèl·lits i microones. Per a la comunicació d'altres maneres, la seva taxa de transmissió és inferior a la de LAN (xarxa d'àrea local).
| Aplicacions |
L'establiment de LAN (xarxa d'àrea local) pot negar efectivament l'accés als usuaris il·legals, garantir la seguretat empresarial i és adequat per a intranets corporatives. Per man (Xarxa d'Àrea Metropolitana), el més comú és la xarxa de televisió per cable de totes les llars de cada ciutat. A més, diverses agències governamentals o empreses també poden confiar en MAN per connectar oficines departamentals situades en diferents regions. No obstant això, alguns serveis militars, reserves ferroviàries, companyies aèries, etc. requereixen una alta seguretat de la xarxa, i les comunicacions d'alta seguretat es poden aconseguir mitjançant l'establiment d'un WAN (Wide Area Network).
| Formació i manteniment |
Atès que hi ha pocs nodes de xarxa a LAN (xarxa d'àrea local), és més fàcil de construir i mantenir que MAN (xarxa d'àrea metropolitana) i WAN (xarxa d'àrea àmplia).
En aquest article es mostren les característiques del sistema de xarxes informàtiques LAN, MAN i WAN i les seves diferències. Els tres tipus de sistemes de xarxes tenen la seva pròpia importància en diferents camps. Per esbrinar què són LAN vs MAN vs WAN, i com difereixen l'un de l'altre, es pot aplicar eficaçment a on s'adapten.